Irritabel tyktarmsyndrom er den hyppigste kroniske mavetarmlidelse, der påvirker tyktarmen. 

På engelsk kaldes tilstanden for IBS (engelsk: irritable bowel syndrome). 

De typiske tegn og symptomer på irritabel tyktarm er kramper, mavesmerter, oppustethed, slim i afføringen, luft og diarré eller forstoppelse - ofte en blanding af begge dele.

Fordøjelsessystemet styres i høj grad af kroppens autonome nervesystem.

Dette system regulerer blandt andet:

tarmens bevægelser
fordøjelsesprocesser
følsomheden i tarmen
kommunikationen mellem tarm og hjerne

Hos mennesker med irritabel tyktarm kan denne regulering være blevet mere følsom eller ustabil.

Det betyder, at tarmen kan reagere kraftigere på belastninger, som kroppen ellers normalt ville kunne håndtere.

Derfor betragtes IBS i dag ofte som en tilstand, hvor tarmens reguleringssystem er blevet overfølsomt.

Omkring 16 % af befolkningen har i perioder symptomer på irritabel tyktarm (colon irritabile). Men langt fra alle får så mange gener, at de kontakter deres læge.

Heller ikke alle med irritabel tyktarm, oplever alvorlige tegn og symptomer.

Mange kan kontrollere deres symptomer ved at styre diæt, livsstil og stress. 

Lægevidenskaben kan ikke forklare hvorfor lidelsen opstår. Man antager, at tilstanden medfører en øget følsomhed i tarmen for ydre påvirkninger, stress, fødevarer & hormoner (kvinder har dobbelt så stor risiko for at få lidelsen).

En diagnosticering af lidelsen er derfor en udelukkelsesdiagnose, betydende at man udelukker alvorlig sygdom og konstaterer en kronisk forstyrret og irriteret tyktarm. 

Den øgede følsomhed giver sig udslag i en øget muskelaktivitet i tarmvæggen.

De bløde glatte muskler i tarmen, der også påvirkes af underbevidstheden, får tarmene til at bevæge sig.

Konsekvensen bliver en uhensigtsmæssig øget og forstyrrende aktivitet i tarmen, der ofte fører til ansamlinger af luft, løs mave eller træg mave. 

Når som helst vi bliver stresset eller presset, kan hjernen kommunikere til det autonome nervesystem, at der skal ske en stressfysiologisk immobilisering eller mobilisering i tarmene.

Det er denne spontane og ufrivillige immobilisering og mobilisering af tarmvæggene, der fører til kramper, mavesmerter, oppustethed, slim i afføringen, luft og diarré eller forstoppelse.

Selv svære betændelsestilstande er under mistanke for at kunne være forårsaget eller i hvert fald forværret af hjernens hyperaktivitet og forstyrrende neurologiske impulser, men forskningen er meget langt fra konkret evidens herfor.

Mange mennesker med IBS oplever, at symptomerne forværres i perioder med:

• psykisk stress
• følelsesmæssig belastning
• søvnmangel
• større livsforandringer

Dette skyldes blandt andet, at tarmen er tæt forbundet med kroppens stresssystem.

Når kroppen er under belastning, kan det påvirke:

• tarmens bevægelser
• følsomheden i tarmen
• fordøjelsesprocesser
• signalerne mellem tarm og hjerne

Derfor taler man ofte om tarm-hjerne-aksen – den tætte forbindelse mellem fordøjelsessystemet og nervesystemet.

Irritabel tyktarm forårsager heldigvis ikke ændringer i tarmvævet eller øger din risiko for tyktarmskræft, men den kan derimod medføre svære psykiske og fysiske smerter. 

Vær opmærksom på sort afføring.

Hvis der er blod i afføringen, kan dette give symptomer på blodmangel med træthed.

Ændrede afføringsvaner. Afføringen kan være enten hård eller tynd.

De farmakologiske behandlingsmuligheder af irritabel tyktarm er generelt dårlige og kan alene maskere symptomerne. 

Derfor lægges der normalt vægt på non-farmakologiske behandlingsprincipper som beroligelse og diætetisk vejledning. 

Du skal altid kontakte din læge, hvis du oplever en vedvarende ændring i tarmvaner eller andre tegn eller symptomer på irritabel tyktarm. De kan nemlig indikere en mere alvorlig tilstand, såsom tyktarmskræft.

Mere alvorlige tegn og symptomer inkluderer:

• Vægttab
• Diarré om natten
• Rektal blødning
• Jernmangelanæmi
•  Uforklarlig opkast
• Svært ved at sluge
• Vedvarende smerter, der ikke lindres ved at passere gas eller tarmbevægelse/fordøjelse

Det vigtigste er at udelukke en alvorlig sygdom, og vi anbefaler altid alle vores klienter, at blive undersøgt hos egen læge, således det med sikkerhed kan udelukkes, at der ikke er tale om mere alvorlige sygdomme.