Årsagen til funktionel neurologisk lidelse er ukendt. Tilstanden kan være udløst af en neurologisk lidelse eller af en reaktion på stress eller psykiske eller fysiske traumer, men det er ikke altid tilfældet.

Generelt er mekanismen, der forårsager en funktionel lidelse ukendt eller dårligt forstået. Hjernen eller nerverne menes ofte at være involveret. Det er almindeligt, at en person med en funktionel lidelse vil have andre problematikker.

Funktionelle lidelser (også kaldet BDS - Bodily Distress Syndrome) er såkaldt 'multifaktorielle', hvilket betyder, at der er mange forskellige årsager til at man udvikler en funktionel lidelse.

Funktioenlle lidelser kan igangsættes gennem voldsomme begivenheder, der overbelaster nervesystemet. 

Sådanne begivenheder kan ex. være ved tabet af en kær, en trafikulykke, en infektion eller anden sygdom.

Andre gange opstår sygdommen efter en længerevarende belastning som fx skilsmisse, stort arbejdsmæssigt pres eller andre problemer.

Den funktionelle lidelse kan også komme langsomt og udvikle sig gradvist over længere tid.

Paniklidelse.
Tvangslidelse.
Post traumatisk stress syndrom.
Fobier.
Generaliseret angstlidelse.
Social angst.

I dag anvendes en række behandlingsmetoder til at tackle funktionelle lidelser (BDS), herunder gradvis genoptræning, kognitiv adfærdsterapi, mindfulness og medicinsk behandling. Det skal dog bemærkes, at ikke alle patienter opnår fuldstændig bedring, der muliggør tilbagevenden til et normalt arbejdsliv og funktionsniveau.

Derfor er det afgørende at fokusere på at hjælpe patienten med at forstå deres sygdom og lære at håndtere den, så deres daglige liv påvirkes mindst muligt. Dette indebærer en betoning af ressourcer og udvikling af effektive mestringsstrategier. Det er vigtigt at skræddersy behandlingen til den enkelte patient og deres specifikke behov og udfordringer.

Årsagen til funktionelle lidelser/BDS er multifaktoriel, og forståelsen af de funktionelle lidelser/BDS udfordrer vores klassiske tænkning om, at sygdomme enten er rent fysiske eller udelukkende psykiske.

• Ved funktionelle lidelser/BDS er hjernen sandsynligvis involveret. Man har ved skanninger fundet forandringer i den måde hjernen reagerer, når kroppen udsættes for smerte. Årsagen til disse forandringer og betydningen af dem er ikke endeligt klarlagt.
• Flere undersøgelser har vist, at immunsystemet sandsynligvis også er involveret. Det er uafklaret præcis hvordan og hvorfor. 
• Funktionelle lidelser/BDS skyldes ofte en kombination af medfødt sårbarhed og belastning eller stress.
•  Funktionelle lidelser/BDS kan behandles med kognitiv adfærdsterapi og gradueret genoptræning. Nogle patienter kan have gavn af medicinsk behandling.
• En funktionel lidelse/BDS er en reel sygdom.
• Patienterne er ikke ”indbildt” syge, og der er ikke tale om mennesker som lyver, snyder eller overdriver for at opnå sociale ydelser.

Fibromyalgi er en reumatologisk sygdom, også kendt som en gigtlidelse, der er kendetegnet ved smerter i musklerne, træthed og nedsat fysisk udholdenhed. Begrebet gigt dækker over en række sygdomme eller tilstande, der påvirker bevægeapparatet (ryg, led, sener, muskler), bindevæv og/eller indre organer, og der findes flere hundrede forskellige gigtsygdomme.

Fibromyalgi er kendetegnet ved en kronisk smertetilstand i kroppen, defineret ud fra en række fysiske symptomer. De præcise årsager til sygdommen og dens udviklingsproces er stadig uklare. Fibromyalgi formodes at opstå som resultat af en kompleks samspil mellem genetiske, hormonelle, miljømæssige og adfærdsmæssige faktorer (multifaktoriel). Desuden kan genetiske forskelle i smerteforståelse spille en rolle i sygdommens udvikling.